Si le parfum tient un rôle aussi essentiel dans les relations personnelles et sociales, c’est parce que son mode de perception met directement en cause les zones du cerveau liées à l’affectivité et à la mémoire.
Il possède une étonnante capacité à faire ressurgir le passé, à permettre une transmission vivante du souvenir. La trace laissée par le parfum d’un être aimé a ainsi suscité plus d’une vocation de parfumeur.
Au VII° siècle, le poète chinois Li-Po traduisait déjà, en quelques vers, cette puissance évocatoire :
« Il y a trois ans que tu es parti. Le parfum
Que tu laissas hante ma solitude.
Le parfum est pour toujours répandu en moi mais
Où es-tu bien aimé ? »