Qu’est-ce que l’encens ? Quel usage en a-t-on ? Dans l’Antiquité, le commerce de l’encens partait d’Arabie jusqu’à la mer Méditerranée. Depuis, ce précieux parfum n’a cessé de s’élever comme un hommage rendu à Dieu.
L’encens véritable, aussi appelé oliban, est une gomme-résine extraite par incision de l’écorce de l’arbre à encens, en provenance de la péninsule arabique, d’Inde et d’Afrique. Elle se présente sous la forme de larmes ou de copeaux. Dans l’Antiquité, l’encens désignait plus largement différentes espèces odorantes : le baume, la myrrhe, le storax, le copal, l’oud, le benjoin, le santal… Réduit en poudre ou en grains, il est versé sur des charbons ardents, contenu dans un récipient en métal, souvent précieux, pour dégager une fumée aromatique. « Dans le monde antique, l’encens a principalement un usage religieux, explique l’anthropologue et philosophe Annick Le Guérer (1). Le mot vient du latin et signifie ”brûler”. Il sert à honorer la divinité et à s’attirer ses faveurs, comme par exemple pour le dieu Horus en Égypte. Il permet aussi d’entrer en communication avec elle, par une sorte de méditation verticale. On l’utilisait aussi de façon profane pour parfumer les vêtements ou soi-même, en l’associant à d’autres ingrédients dans des compositions aromatiques. » LIRE L’INTERGRALITE